流星，是闯入大气层的一种行星际物质在大气层中与空气摩擦发光的现象。在地球附近的宇宙空间里，除了其他行星外，还有着各种行星际物质。这种行星际物质叫做流星体，小的似微尘，大的像一座山，在空间按照它们自己的速度和轨道运行。
它们自己不发光，当它们和地球“相撞”的时候，流星体相对于地球大气的速度非常高，每秒钟可达10～80千米，比速度最快的飞机还快几十倍。
当流星体以这样的高速度穿进地球大气时，和大气发生剧烈摩擦，并燃烧，使空气加热到几千摄氏度甚至几万摄氏度，在这样高温气流作用下，流星体本身也气化发光。
