我们知道，树叶中含有很多色素，如叶绿素、叶黄素、胡萝卜素等。
叶绿素颜色较深，在夏天常常盖住了其他色素而显出浓荫油绿的颜色，但当秋天来临，这时阳光依旧强烈，温度却慢慢降低，叶绿素就会因为遭到破坏而渐渐消失，这时黄色的叶黄素、胡萝卜素就显示出来，秋天叶子变黄就是这个道理。
也有的植物在强光、低温、干旱的条件下，叶子在调落前会产生大量的红色花青素，这就是形成红叶的原因。据统计，叶子能够变红的树木约有几千种，比如“枫树”，大多数植物的叶子从诞生到死亡，一般只有几个月的寿命。
