螃蟹的第一蟹脚内有一个平衡囊，里面有几颗用于定向的小磁粒，好比一只只“指南针”。亿万年以前，蟹的祖先就靠这种“指南针”前爬后退，行走自如。
后来，地球磁极的移动使地球的磁场发生了多次的倒转，螃蟹平衡囊内的小磁粒也随之变化，失去了定向作用。为了适应环境、减少麻烦，螃蟹不得不采取了横行的方法...直到今天，螃蟹的后代还是横行的。如果地磁场继续改变，螃蟹也会有直行的时候。
但是蟹的胸部左右比前后宽，八只步足伸展在身体两侧，它的前足关节只能向下弯曲，这些身体上的结构特征也使螃蟹只能横着走了。
