鲜桑叶中除了含有大量的水分外，还含有丰富的蛋白质、糖类、脂类、矿物质、纤维素和有机酸。蛋白质、糖类、脂类和矿物质，是被桑蚕用来制造蚕丝的主要原料。
桑蚕是靠它的嗅觉和味觉器官来辨别桑叶气味的。如果破坏了这些嗅觉和味觉器官，它就无法辨别桑叶的气味，于是，它就不再挑剔，而能吃其他植物的叶子了。一条桑蚕，从孵出来到吐丝结茧，要吃掉0.03千克左右的桑叶。
到现在为止，已经知道桑蚕能吃的食物很多，除桑叶外，还有榆叶、无花果叶、蒿柳叶、蒲公英叶、莴苣叶、生菜叶等。但不管怎样，桑蚕最爱吃的还是桑叶。
