一寸厚的地表土层，在正常农业生产条件下，大约需要超过100年的时间才能形成。
而水土流失可导致每亩耕地年均流失量达2吨以上，冲进农田的大量泥沙，可使良田变沙、变黏、变酸、变毒，造成农作物减产。泥沙冲入水库和渠道，会使蓄引水的效能受到损害，对安全防洪造成危险，冲入江河湖海的泥沙会淤塞河床，阻隔航道。
自然界的相互依赖、平衡发展的基础被水土流失破坏了，自然环境也遭破坏而恶化。世界上水土流失最严重的地区是黄土高原，严重的水土流失给当地的农业发展和人民的生产、生活带来严重的灾难。
