汉光武帝建立了东汉王朝后，让班彪整理西汉的历史。班彪有两个儿子，1个叫班固，另1个叫班超。
班彪死后，汉明帝任命班固为兰台令史，继续完成他父亲整理历史书籍的事业，就是著《汉书》，班超跟着他哥哥做抄写工作。哥俩都很有学问，可是性情和志趣不一样，班固喜欢研究百家学说，致力于著作他的《汉书》，而班超却不愿意皓首穷经地在案头写东西。
当班超听到匈奴不断地掳掠边疆的居民和牲口时，就扔下笔，气愤地说：“大丈夫应当像张骞那样到塞外去立功，怎么能在书房里呆一辈子呢?”就这样，他下决心放弃了文案工作，去立战功了。
