慈禧一共有两个儿子，一个是亲生儿子爱新觉罗·载淳，即清穆宗，清朝第十位皇帝，年号“同治”;一个是养子载湉，后为光绪帝。
同治皇帝的即位是清朝帝王中最顺理成章，最没有争议的一个，咸丰皇帝共有两个儿子，同治是他的长子，次子出生之后未命名就夭折了，所以同治成了皇位的唯一合法继承人。
同治即位时，只有六岁，载淳的生母慈禧太后不满八位大臣专权，联合东宫慈安皇太后和恭亲王奕䜣,合谋发动辛酉政变，实行两宫太后“垂帘听政”。同治十三年，同治帝驾崩，享年十九岁。为了让自己持续控制着朝权，慈禧选择了自己胞妹的儿子载湉作为同治帝的继任者，也就是光绪皇帝。
