“口蜜腹剑”说的是唐玄宗时，官居“兵部尚书”兼“中书令”的李林甫。李林甫论才艺，字、画都很好，但他做官却不正正诚诚的办事，而是一味迁就和迎合玄宗的意旨，而且还用些不正当的方法，结交玄宗亲信的宦官和妃子。因此，他很得玄宗的宠信。
李林甫和一般人接触，总是表现得很友好，说尽好听的、善意的话。可是实际上，他竟是一个非常狡猾阴险，常常使坏主意来害人的人。
但是，坏人虽然有时可以达到害人的目的，逞奸谋于一时，日子久了，人家就发现了他的这种伪善，于是大家便在背地里说他“口有蜜、腹有剑”，意思是：口上甜甜蜜蜜，心中利剑害人。
