刻舟求剑比喻人的眼光未与客观世界的发展变化同步，不懂得根据实际情况处理问题，也比喻办事刻板，拘泥而不知变通。
战国时期有一个楚国人做事很死板，有一次，他看见一个樵夫的斧头不小心掉进山谷去了，樵夫在斧头落下的地方做了一个记号，然后从小路绕下山去，对照着山上的标记，很快找到了斧头，这位楚国人仰慕不已。
一天，他搭乘渡船过江，船行至江中，他不小心将随身携带的宝剑掉进了江里，旁人劝他赶紧跳下江去打捞，这位楚国人却摇摇头，他拿出一把小刀，在船舷上剑掉下去的地方刻了一道深深的记号，等船家靠岸时，他站起身从记号处跳入水中，但是捞来捞去，却怎么也捞不到那把剑了。
