魑魅魍魉在古代特指传说中害人的鬼怪的统称，现指形形色色的坏人。
“魑”，这个字通假“螭”，宗福邦的《故训汇纂zuǎn》里面对于“螭”的解释是：像龙但是没有角的怪物，于是“魑”便成了这一类鬼神的总称。“魅”，《说字解文》中说它是“老精物”，还被解释为“百年老鸨 bǎo”，《西游记》中，唐僧被一群木精变成的美女纠缠，这些木精就是“魅”。
“魑”跟“魅”都是可以单独拿出来的，但“魍魉”却总是成双成对出现。《说文解字》的说法是：罔两，山川之精物也，但到了魏晋南北朝，它的解释又成了“孤魂野鬼”，再之后它的意思就成了鬼魂、邪物这种听起来有些恐怖的东西了。
