退避三舍指主动退让九十里，比喻退让和回避，避免冲突。主人公是春秋时候的晋文公重耳。晋献公听信谗言，杀了太子申生，又派人捉拿申生的弟弟重耳，重耳逃出晋国来到楚国，楚成王待他如上宾。
一天，楚王忽然问重耳：“你若有一天回晋国当上国君，该怎么报答我呢?”重耳略一思索说：“假如晋楚国之间发生战争，我一定命令军队先退避三舍，再与您交战。”
四年后，重耳真的回到晋国当了国君。公元前633年，楚国和晋国的军队在作战时相遇，晋文公为了实现他的诺言，下令军队后退九十里，驻扎在城濮，楚军马上追击。晋军利用楚军骄傲轻敌的弱点，集中兵力，大破楚军，取得了城濮之战的胜利。
